El Gran Tanque de Ingeniería Marítima (GTIM), que se inaugura mañana, martes, podrá simular a escala olas de hasta 20 metros y vientos de 150 kilómetros por hora. En esta instalación será posible recrear las condiciones que se dan en el mar ante un fenómeno atmosférico real, simulando oleaje en todas direcciones y reproduciendo las condiciones que se pueden dar hasta en una profundidad de 1.000 metros.
El tanque, construido en la nueva sede del Instituto de Hidráulica Ambiental de la Universidad de Cantabria (IH Cantabria) en el PCTCAN (Parque Científico-Tecnológico de Cantabria), tiene unas dimensiones de 44 metros de anchura y 30 metros de longitud. La profundidad máxima en la zona principal es de cuatro metros, pero llega a los doce en el caso del foso central. En total, puede albergar 5,5 millones de litros de agua, procedentes del agua de lluvia que se deposita en la cubierta del edificio.
Así lo explicaron el director del IH Cantabria, Íñigo Losada, y el jefe de laboratorio, Pedro Lomónaco, durante la visita técnica que tuvo lugar el viernes y a la que fueron la vicepresidenta cántabra, Dolores Gorostiaga; el consejero de Industria y Desarrollo Tecnológico, Juan José Sota; el rector de la Universidad de Cantabria y también presidente del Patronato del IH, Federico Gutiérrez-Solana; y el hidrólogo Ignacio Rodríguez-Iturbe.
La infraestructura tiene varias características que la hacen "única en el mundo", por ejemplo, su versatilidad, ya que no está ideada para realizar ninguna prueba en particular, así como el hecho de contar con un sistema de gestión experimental que permite que cualquier usuario desde su ordenador, con el software creado por el IH, pueda acceder a hacer una simulación. Y el tercer rasgo distintivo es que contará dentro de un mes con un generador de viento de nueve metros de altura, único por su calidad de viento y por ser portátil.
APLICACIONES
Íñigo Losada explicó que el tanque "sirve para simular cualquier proceso, cualquier diseño o cualquier tipo de infraestructura para profundidades que vayan desde la costa hasta 1.000 metros de profundidad, aproximadamente". Entre otras cosas se pueden "estudiar problemas de inundación en la costa, problemas de erosión, problemas de infraestructuras portuarias, de defensa, de transporte" y cualquier simulación que esté "relacionada con aguas de grandes profundidades". En su opinión, es "un instrumento que abre un espectro enorme para todos aquellos que estén interesados en el medio marino, en los aspectos fundamentalmente físicos".
El jefe del laboratorio señaló que las simulaciones se realizan a escala. Por ejemplo, con una escala de 1:10, el tanque genera una ola de un metro, equivalente a una ola de diez metros en el mar. Además, en el foso del tanque tienen instalada una simulación de la boya de 'IDERMAR', la cual "está a escala 1:16, por lo que una ola de un metro" en el tanque, equivaldría a "una ola de 16 metros" en la realidad, que es, según ha indicado, "el oleaje extremo que se encuentra en mar abierto".
Lomónaco ha destacado que esta infraestructura tiene "un futuro muy largo", pero a corto plazo hay que probar "las palas, los disipadores, el generador de corrientes para ver cómo responde", pues "no hay nada parecido" a esta instalación. También ha subrayado que "todo está construido en España", principalmente en Cantabria, pues "el 80 por ciento" de los materiales, estructuras y piezas mecánicas son cántabros.
INAUGURACIÓN
El Gran Tanque de Ingeniería Marítima será inaugurado mañana, martes, a las 11 horas. Según Íñigo Losada, se están "apurando los últimos momentos" y ya "están diseñadas las operaciones que se van a realizar" para mostrar a los asistentes a ese acto.
El director del IH ha recordado el proceso de "muchos años" que se ha llevado a cabo hasta llegar al GTIM. En 2007 se creó el IH, y el Ministerio de Ciencia e Innovación lanzó un mapa de grandes infraestructuras de investigación, al cual se presentaron 90 propuestas en toda España, y el GTIM fue escogido entre ellas. A partir de ahí, "se desarrolló el proyecto, se buscó la financiación, y se preparó el proyecto de investigación y desarrollo tecnológico vinculado al tanque" y las obras han durado "aproximadamente 16 meses".